トヨタが下請けに！あなたの仕事が機械に奪われる！ニッポンの現場が危ない！「考える」工場とは？ドイツが国を挙げて取り組むワケ・・・といった表紙のショッキングな言葉が目にとまり、一読した。
インダストリー４．０とは、１８～１９世紀、イギリスで始まった蒸気機関、自動織機の発明による第１次産業革命、２０世紀初頭のベルトコンベヤーによる自動車の大量生産方式の第２次産業革命、そして、１９７０年代のエレクトロニクス、ロボット技術による第３次産業革命に次ぐ、第４次産業革命である。
インダストリー４．０は、２０１１年ドイツ発で、センサー、ソフトウェア、ソリューションサービスの３Sを使った、IoT（もののインターネット）、IoS（サービスのインターネット）による生産工程の自動化である。ドイツは、官民（官：ドイツ技術科学アカデミー、民の代表：ＳＡＰ（基幹業務用ソフト）、シーメンス（重機、重電）、ボッシュ（自動車部品））で、進めている。そのねらいは製造コストの大幅削減である。そして、従来の大量生産から顧客の要望に応じた個別大量生産をめざし、顧客から工場まで、製造業全体の革新を進めている。
そのための武器となるのが、IoTと３Dプリンターである。IoTは、パソコンやスマホだけでなく、車や家電、産業用機器等のものをネットで接続するもので、新製品やサービスの開発に大量のデータを分析・活用して、例えば、車を自動運転車へと革新していく。ソフトがものづくりの頭脳となって、ハードを支配していくのである。３Dプリンターは、３次元CADと結合して、樹脂、金属を積み重ねて形をつくる装置である。これによって、金型、熟練技術も必要なく、製品を安く生産することができる。GEでは、航空機エンジン部品の量産にも活用を始めている。そして、３Ｄプリンターは、消費者の嗜好（Preference）、性能（Performance）、個別化（Personalization）に応え、従来のものづくりを変えると言われている。例えば、ダイハツの軽スポーツ車「コペン」は、一人ひとりの嗜好に合わせて車を提供できるという。
インダストリー４．０の動きは、ドイツに一日の長があるように見えるが、アメリカではGEが製造業へのシフトを進めており、エンジン、タービン等にセンサーを組み込み、監視データを故障予防、稼動率向上につなげるIoTの活用を進め、さらには、商品開発のスピードアップを図るファストワークスのしくみをつくり、組織文化を変えている。また、IoTのためのソフトウェアでは、クアルコムを中心とする機器通信の標準化団体、インテル主導の団体、ビッグデータの収集に強いアマゾンと、各社が、競争と協調で競っている。
日本はドイツと同じものづくり国家であるが、この産業革命の実態を認識し、将来への布石を打っているだろうか。ドイツが官民を挙げてやっているように、日本もかっての日本株式会社を復活させ、国を挙げてものづくりのデジタル化競争力強化に取り組まないと、ドイツ、アメリカに遅れをとってしまう。
